Istanbul – Een brug tussen Oost en West

Als Turkije in het nieuws komt, gaat het gewoon over haar ontkenning van de Armeense genocide of een eventuele toetreding tot de Europese Unie. Zelden wordt dit land ons voorgesteld als een cultureel wonder, rijk aan natuurwonderen en schatten uit oude beschavingen. Maar dit jaar gaat daar verandering in komen, Istanbul werd namelijk gekozen als Culturele Hoofdstad van Europa 2010. De vele culturele en artistieke activiteiten die daar bij horen tonen perfect de balans tussen oost en west aan.

De brug over de Bosporus in Istanbul symboliseert de exacte ligging van Istanbul op de grens tussen Europa en Azië. Deze locatie is eeuwenlang bepalend geweest voor de identiteit en de ontwikkeling van dit land. Istanbul groeide bovendien uit tot een kruispunt van beschavingen en culturen. Hoewel Turkije geen lid is van de Europese Unie, trekt het land veel Europese studenten aan die er deelnemen aan het uit uitwisselingsprogramma Erasmus, om het niet te hebben over de miljoenen toeristen die elk jaar de stranden vullen. Ook Essen (Duitsland) en Pecs (Hongarije) zijn dit jaar Culturele Hoofdsteden van Europa.

Istanbul 2010

Dit is niet zomaar een titel, het oude Constantinopel zorgt in 2010 voor een uitgebreid programma: beeldende kunst, muziek en opera, van films, documentaires en anime, literatuur, theater en performance, tot ‘street art’. Een titel als deze is een enorme impuls voor de stad, zowel op cultureel als op economisch vlak, en een ongelooflijke kans om de rest van Europa voor zich te winnen.

Er staan maar liefst 467 projecten op stapel! Hoogtepunten zijn onder meer de concerten van Eric Clapton en U2, of performances van het kunstenaarscollectief Garajistanbul, die 46 verhalen van straatverkopers verzamelden (de bloemist, de schoenenpoetser, de verkoper van sap of parfums …). Een unieke manier om een heel ander Istanbul te ontdekken dan dat uit de reisgidsen. De poort tot het Oosten staat voor iedereen open !

Ook de verbouwing- en verfraaiingwerken die gepland staan speelden een belangrijke rol bij de verkiezing. De Unesco dreigde er immers mee om Istanbul van de werelderfgoedlijst te schrappen als de stad niet beter zorg zou gaan dragen voor haar kunstschatten. Een oude en verlaten Armeense kerk wordt omgevormd tot een cultureel centrum, en ook de Byzantijnse muren van Theodosius zijn aan een opknapbeurt toe.

Een Europees land of niet?

Misschien denk je dat deze titel misplaatst is, aangezien Turkije tot nader order niet bij de EU hoort. Maar noch is Noorwegen, en toch was de Noorse stad Stavanger Culturele Hoofdstad van Europa in 2008. En geografisch gezien liggen beiden steden in Europa. Het zijn eerder de religieuze kwesties en het economische beleid die het lot van Turkije zullen bepalen. De meningen verschillen, feit is het een seculiere republiek is waar 60% van de bevolking moslim zijn en waar de hoofddoek verboden is in openbare gebouwen als scholen en universiteiten. Volgens sommigen is de eenmaking van het eiland Cyprus een vereiste voor de toetreding tot de EU, maar anderen zeggen het is omdat Turkije geen deel uitmaakt het overwegend “christelijke clubje”…

Dit jaar verwacht Istanbul maar liefst 10 miljoen toeristen! Vergeet de overvolle jeugdherbergen en dure hotelkamers. Kom de metamorfose ontdekken, en huur de beste appartementen in Istanbul voor een ontspannen en goedkoop verblijf.